La notion de souveraineté alimentaire a été initialement développée par la Via Campesina – mouvement international d’agriculteurs – à l’occasion du Sommet Mondial de l’Alimentation en 1996 et présente une alternative aux politiques néo-libérales. Depuis, le concept de la souveraineté alimentaire est devenu un thème majeur du débat agricole international, y compris dans les instances des Nations Unies.
De manière générale, la souveraineté alimentaire désigne le droit des populations, de leurs pays, ou Unions à définir leur politique agricole et alimentaire, sans dumping vis-à-vis des pays tiers. Plus précisément, elle donne la priorité à la production agricole locale pour nourrir la population et à l’amélioration de l’accès des paysans à la terre, à l’eau, aux semences ou encore au crédit. Elle donne également le droit aux États de se protéger des importations agricoles et alimentaires à trop bas prix et inclut la participation des populations aux choix de politique agricole.
